De isocyanaat-index geeft de verhouding aan tussen de werkelijk gebruikte hoeveelheid isocyanaat en de theoretisch benodigde hoeveelheid voor een volledige reactie met alle hydroxylgroepen in de polyol. Een index van 100 betekent exact de stoichiometrisch benodigde hoeveelheid; een index van 105 betekent 5% overmaat isocyanaat.
In de productie van HR-koudschuim wordt doorgaans een index van 100 tot 115 gehanteerd. Een te lage index geeft onvolledige reactie: er blijven ongebonden polyolgroepen over, wat de mechanische eigenschappen verzwakt en de levensduur verkort. Een te hoge index geeft overmaat vrij isocyanaat: dit verhoogt de reactiewarmte en daarmee het risico op scorch, de thermische afbraak van de schuimkern.
De isocyanaat-index beïnvloedt ook de hardheid en de SAG-factor van het eindproduct. Een hogere index geeft doorgaans een harder, minder elastisch schuim door een hogere vernettingsdichtheid in het polymeernetwerk.
Voor de chemische veiligheid van het eindproduct is een correcte index essentieel. Vrij isocyanaat in het eindproduct kan VOC-emissies veroorzaken. Bij een goed geformuleerd en volledig uitgehard product zijn de VOC-waarden laag en valt het product binnen de OEKO-TEX grenzen.
Meer over de chemie achter koudschuim: De chemie achter HR-koudschuim.