De naam verwijst naar het productieproces, niet naar de temperatuur van het eindproduct. Bij koudschuim wordt geen externe warmtebron gebruikt om het schuim te laten rijzen. Dat onderscheidt het van oudere schuimtypen waarbij stoom of hitte werd ingezet.
De chemische reactie tussen polyol en isocyanaat wekt zelf warmte op. Boven het rijzende blok is die warme gloed goed voelbaar. Dit is een bijproduct van de reactie, geen aangedreven proces.
Het onderscheid is relevant bij het beoordelen van schuimspecificaties: “koud” zegt iets over de productiemethode, niet over de thermische eigenschappen van het matras tijdens gebruik.