VOC’s zijn vluchtige organische stoffen, verbindingen die bij kamertemperatuur verdampen en in de lucht terechtkomen. Bij de productie van koudschuim kunnen resterende reactiemiddelen en oplosmiddelen in de celstructuur achterblijven en geleidelijk uitwasemen, een proces dat off-gassing wordt genoemd.
Bij hoge concentraties kunnen VOC’s de slijmvliezen irriteren of bij langdurige blootstelling toxische effecten veroorzaken. In de slaapkamer is dit extra relevant omdat mensen 6 tot 8 uur per nacht direct bij het matrasoppervlak ademen.
Schuim dat in blokken de fabriek verlaat heeft de meeste VOC’s al uitgeademd tijdens het transport en de opslag. Vacuüm verpakt schuim, zoals bed-in-a-box producten, houdt de resterende gassen vast. Die komen vrij bij het uitpakken, wat de kenmerkende geur van nieuw vacuüm matras verklaart.
Bij OEKO-TEX Standard 100 gecertificeerd schuim zijn de VOC-emissiewaarden getest en liggen ze binnen veilige grenzen. Een nieuw koudschuim matras, ook met certificering, wordt aanbevolen 24 tot 48 uur te luchten in een goed geventileerde ruimte voor gebruik.