Koudschuim absorbeert geluid via visceuze dissipatie: geluidsgolven die de open celstructuur binnendringen, zetten hun energie om in warmte via wrijving met de celwanden en celbalken. Hoe groter het contactoppervlak tussen de cel-wanden en de lucht, hoe effectiever de absorptie.
De geluidsabsorptie van koudschuim is frequentie-afhankelijk. In het midden- en hoogfrequente bereik, ruwweg 500 Hz tot 4.000 Hz, is de absorptie het meest effectief. Dit zijn de frequenties van spraak, kantoorgeluid en veel mechanisch geluid. Laagfrequent geluid, onder 200 Hz, wordt nauwelijks geabsorbeerd door koudschuim: de golflengtes zijn te groot om effectief te worden gedissipeerd door de celstructuur.
De dikte van het schuim is bepalend voor de laagste effectief geabsorbeerde frequentie. Als vuistregel geldt: de effectieve absorptiediepte in centimeters is grofweg gelijk aan een kwart van de golflengte van de laagste te absorberen frequentie. Voor 500 Hz is dat circa 17 centimeter.
Gereticuleerd schuim heeft door zijn volledig open celskelet een hogere luchtdoorstroomweerstand, gemeten conform ISO 9053, en absorbeert geluid in sommige toepassingen effectiever dan standaard HR-koudschuim.